在古老的横沥牛墟，耕牛在农民心中是有灵性的，能听懂人话，买卖牛只最好不要在牛面前讨价还价。于是牛经纪们设计出一套手势暗语用于讨价还价，以示对牛的尊重，很快这套手势暗语就在牛墟流传开了，成为牛墟的“行内话”。后来，为了促使交易公开透明，手势暗语已经停止使用。长久以来，手势暗语的使用让牛只交易染上了一层神秘色彩。

每一个行业都有一些特殊的用语，俗称“行内话”，牛经纪这个特别的行业也不例外。83岁的罗惠明是横沥牛墟的一名牛经纪，他说：“要做牛经纪，学识手势暗语讨价还价是入门的工作。”过去，牛经纪作为牛只买卖双方的中间人，是不会当面讨价还价的，他们使用一套暗语配合手势来表示牛只价格，让行外的人不明所以。

口诀示人玄机暗藏

罗惠明介绍说，总的说来，牛经纪暗语已经演变为一段朗朗上口的口诀，1至9开头的数字分别用“上、字、斗、生、圈、公、永、精、足”这9个字来代替。举例来说，牛只交易时，牛棒佬（牛经纪）用“公”字来暗示卖主，即是说一头牛涉及的价格可能是6000元、600元或者60元，而卖主可能要给牛经纪600元、60元或者6元的回扣。罗惠明示范，如果想讲1万3千5百元，就是“上斗圈”，即是1万3千5百。

相牛手势也是暗语之一，牛经纪伸出一根食指，或者拍一下大腿来表示“8”，再弯曲下食指就是表示“7”，捏一下耳垂表示“9”，也可以用摸一下头或摸一下大腿来表示“9”。在实际运用中，比如捏下耳垂，就是说一头牛成交价格是9000元或900元，而牛主就要给牛经纪900元或90元的回扣。这些手势暗语听起来挺神秘，但对于长年累月呆在牛墟的人来说，运用自如。

罗惠明回忆说，在过去的牛墟，两个牛经纪碰头后，蹲在一旁讨价还价。讨价还价是在暗地里进行的，这里头暗藏着玄机，大有奥妙，买卖双方都不知晓。为了讨价还价不让外人知道，不论冬夏寒暑，牛经纪们都身穿一长袖衣服，讨价还价时手靠在袖子里面摸指头，摸好价后成交，买卖双方实则不知最终的成交价。牛棒佬就靠赚取这中间的差价生存，俗称“割牛耳朵”。

暗语由来颇有典故

在过去的横沥牛墟，由于时间、利益等各种因素，交易的人们设计出这套暗语，促使交易向熟悉内行的人倾斜，随着时代的进步，这种做法已经变得不可取了，但却能由此窥得传统牛墟商业文化的一斑。

罗惠明说，人们设计出这套暗语，对外人的说辞也有理有据，他们利用了过去农民对耕牛的崇敬心理，点明牛很有灵性，能听懂人话，要买卖牛只，最好不要在牛只面前讨价还价，因此牛经纪创造了这套交易暗语，以示对牛的尊重，这套说辞很快获得了人们的信任，促使了这套暗语在横沥牛墟的流传。

实际上，这套说辞不过是过去牛经纪们的一个“美丽的借口”，而借助暗语手势，交易更加有利于牛经纪赚取佣钱。例如一头牛只需要5千元，因为外行人听不懂暗语，牛经纪就可以对买主说牛需要5100元，中间100元的差价就被牛经纪赚取了。

暗语和手势为过去牛经纪们创造了倾斜交易的条件，但随着时代的进步，为了保证交易公平公正，手势暗语已经禁止使用，横沥牛行已推行公开讨价还价，促使交易的透明和公开。

但是，经过岁月的洗礼，牛墟的手势暗语现今依然被津津乐道，并吸引了不少人前往探秘、解密。作为古老牛墟商业文化的载体之一，手势暗语将作为宝贵的非物质文化遗产载入历史。

        原载于《东莞日报》2011年11月1日A15版